Las vitaminas son compuestos orgánicos que un organismo necesita para varias funciones vitales (pero no como fuente de energía), pero que no pueden ser sintetizados en cantidades suficientes por el metabolismo. Pertenecen a las llamadas sustancias esenciales y deben obtenerse a través de la dieta. Algunas vitaminas se suministran al cuerpo en forma de precursores (las llamadas pro-vitaminas), que el cuerpo luego convierte en la forma activa.
Existen vitaminas liposolubles (lipofílicas) y hidrosolubles (hidrofílicas). Químicamente, las vitaminas no forman un grupo uniforme de sustancias. Dado que son moléculas orgánicas bastante complejas, no se producen en la naturaleza inanimada. Primero deben estar formados por plantas, bacterias o animales. Las plantas no necesitan vitaminas porque pueden sintetizar todas las sustancias orgánicas necesarias por sí mismas.
